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¿Qué es la vejez y cómo se ve afectada por el entorno social?
Para empezar a responder qué es la vejez, es preciso determinar qué es el envejecimiento. De acuerdo con el Ministerio de Salud, el envejecimiento se entiende como un proceso continuo, multifacético e irreversible de múltiples transformaciones biológicas, psicológicas y sociales a lo largo del curso vital, que no son lineales ni uniformes y suelen asociarse vagamente con la edad de una persona en años. En otras palabras, el envejecimiento es el proceso de cambios en el cuerpo, la mente y la vida que ocurre con el tiempo, pero que no siguen una línea recta y frecuentemente se relacionan con la edad, pero generalmente varían en cada persona.
En contraste, la Organización Mundial de La Salud, señala que la vejez representa una construcción social y biográfica del último momento del curso vital y comprende las últimas décadas de la vida de un individuo, cuyo avance se produce en función de las identidades de género, las experiencias vitales, los eventos cruciales y las transiciones afrontadas durante la trayectoria de vida. Es decir, que la vejez es cómo la sociedad percibe la etapa final de la vida. Esas últimas décadas que son afectadas por experiencias y eventos importantes.
En vista del aumento en la proporción de personas mayores en relación con otros grupos etarios, se estableció la década del envejecimiento saludable, que tiene como fin promover el envejecimiento activo o saludable, en pro de que los adultos mayores, lleguen a esta etapa de vida con salud y condiciones psicosociales óptimas. A este objetivo se han sumado la mayoría de los países de Latinoamérica, incluyendo a Colombia.
Entorno social, clave en el envejecimiento saludable
Pero no solo es cuestión de que las personas mejoren sus hábitos para conseguir el objetivo, sino que se trata de formar entornos amigables con los adultos mayores. Una de estas iniciativas es la reformación de ciudades para que colaboren con el fin. Estas ciudades tienen como objetivo:
- Trabajar para brindar a las personas mayores más oportunidades de participar en la vida cotidiana, envejecer en una manera saludable, y vivir sin temor a la discriminación o pobreza.
- Ofrecer a las personas mayores la oportunidad de crecer y desarrollarse como individuos mientras contribuye a su comunidad.
- Permitir que las personas mayores envejezcan con dignidad y autonomía.
- Fomentar el envejecimiento saludable a través de las políticas, servicios, entornos, y estructuras.
En otras palabras, una ciudad o comunidad amigable con las personas mayores es un lugar que adapta los servicios y estructuras físicas para ser más inclusivo y se ajusta activamente a las necesidades de su población, para mejorar la calidad de vida de esta cuando envejece.
Datos sobre entornos amigables con adultos mayores
Para noviembre de 2023 la OPS informa que 897 son las ciudades que forman parte de la red de ciudades amigables con las personas mayores. Con corte a esta misma fecha, son 14 países que tienen ciudades dentro de la red. Asimismo, casi el 20% de las personas mayores que vive en esos países vive en una de estas ciudades o comunidades.
Este es un dato importante, si se tiene en cuenta que el 61,25% de las personas mayores de 60 años vive en zonas urbanas, y el 38,75% restante en zonas rurales.
Los contextos físicos, sociales y políticos ejercen una influencia crucial en la salud, el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores, determinando sus capacidades y oportunidades a lo largo de su trayectoria.
La urbanización y el cambio climático, por su parte, están modelando de manera significativa los entornos donde las personas viven y se desenvuelven en todo el mundo. La formulación de políticas y estrategias efectivas para adaptar sociedades, sistemas y entornos en los próximos años requiere de una acción coordinada a nivel local, nacional, regional y global.
En conclusión, entendiendo la vejez cómo la etapa final de la vida, es preciso dirigir esfuerzos a que estas últimas décadas sean llevaderas y beneficiosas para toda la población, esto se consigue a través de esfuerzos individuales que beneficien a toda la población, en este segmento entran también los entornos, las comunidades, los nuevos desafíos sociales, los cambios en las dinámicas, etc.